振兴东北，还有另外一个提法，即振兴老工业基地。一提起老工业基地，计划经济、国企、政府投资……几乎就定格为标配式话语。不同时期，这些语汇的意蕴是不同的。
       在1978年以前，这些语汇不乏自豪的意味。它表明的是东北对与这个国家的重要意义，以及远远超过其他地区的各种福利和待遇。1978年之后，从沿海地区开始改革开放，市场化兴起，在市场规律的作用下，市场经济一路攻城拔寨，市场化越早、程度越深，经济就越发达。相反，计划经济越是强大，越是国企众多的地区，一个一个地都成了困难户。
       也有反复的情况。2008年席卷世界的性经济危机爆发，为了避免危机蔓延至国内，各级政府投入了数万亿资金，以基础项目投资的名义，绝大部分给了国企。这一年，东北振兴“十年”已进入下半场。巨量的资金，各种扶持政策，让振兴的前景一片光明。但救市也产生了两个意想不到的后果，一是在这剂强心针下，掩盖并延缓了一些国企的市场化危机，强有力的扶持和资金投入也令一些人产生时光倒流的错觉，人们普遍认为国家对已成为烂摊子的国企不能不管；二是一些国企在强力支持下，占据了一些优势行业，迅速做大，引发了国内是否存在“国进民退”和与民争利的讨论。在东北，这引发了本已经在之前的国企改革中，比重下降的国有企业和国有经济比重迅速反弹，占据并吸纳了几乎所有的重要资源。使得很多东北人在有能力选择去向的情况下，都倾向于进入国企和国字头单位，人们对工作在私企私营单位和国企、国字头单位的人，态度也有很大差异。
       国有经济比重严重失衡的情况，使得国有经济一旦出了问题，便失去了回旋的余地。期间，东北各级政府也出台了大量扶持民企和民营经济的政策。但与发达地区相比，很多政策原则性强，纠缠于边角余料和细枝末节，有些东西常常是口惠而实不至。除了少数企业能够突破重重障碍，杀出一条血路，更多的私营及民营企业在发展的处境上并没有更好的改观，人们投身市场，自主创业，做大做强的热情并不高。
       在同一时期的发达地区，尤其是江浙，中小企业遍地开花，在发生困难的情况下，或是抱团取暖，或是将政策发挥到极致，甚至突破政策限制打擦边球，利用船小好调头，善于捕捉市场机会，和在夹缝中生存的本事，成为当地国民经济发展中最具爆发性的力量。当地政府也极为重视民间、民营企业的发展，创造各种政策来扶持，促进民营企业的壮大。实现了在全球市场萧条的情况下逆势增长的局面。
       民间、民营经济为什么重要。这已是一个常识性问题。人们常用大河、小河的关系来比拟期间的关系，争论是大河有水小河满，还是小河无水大河干。实际上，任何一条大河在发源阶段都是一条条小溪汇成的，而河流壮大后，强大的水势让一些小河也得利。二者本来就不该是有谁没谁、谁好谁不好的问题，而是互补和共存共荣的关系。历史实践也表明，二者之间的比重失调到无法建立任何平衡的时候，肯定会出现一个极坏的结果。
       东北国有经济与私营经济比重严重失调，一些经营不善的国企状况是死不起也活不起。出于种种考量，各级政府对这样的企业，管不起还必须得管，扶不起也必须得扶，结果怎么做都不对，一方面是有限的资源被无效消耗，一方面是本该最有活力、最具市场潜力的民营经济一直处于饥渴和处处受制状态。情势积累之下，想不付出一定代价来顺利实现东北振兴，可能性不大；没有积极、果断的态度，甚至壮士断腕的决心深化国企改革、推动民间、民营经济的发展，振兴也不可能。